Grippe, gourme, rhinopneumonie … comment protéger mes chevaux ?

L’hiver est de retour, et avec lui les petites maladies liées aux « coups de froid ». Si celles-ci ne sont généralement pas méchantes, d’autres maladies contagieuses comme la grippe équine, la gourme ou la rhinopneumonie sont beaucoup plus risquées et problématiques, tant pour des chevaux athlètes qu’à la reproduction. On vous propose donc dans cet article de faire le point sur les bonnes habitudes à adopter pour limiter les risques de propagation de ces maladies dans les écuries.

Quelles sont les maladies contagieuses les plus fréquentes chez les chevaux ?

Il existe un très grand nombre de maladies contagieuses chez le cheval, avec différents symptômes, niveaux de risques et modes de transmission. Dans cet article, nous allons nous focaliser sur 5 des maladies les plus fréquemment rencontrées dans les écuries :

• La grippe équine :
  L’agent responsable de la grippe équine est un virus influenza (comme le virus de la grippe aviaire ou humaine). Les symptômes se manifestent généralement sous la forme de fièvre, toux, jetage nasal, douleurs musculaires et anorexie. Les chevaux atteints sont très contagieux et transmettent majoritairement le virus via des gouttelettes émises lors de la toux.
• La rhinopneumonie :
  Il existe 5 herpèsvirus chez le cheval (HVE 1 à 5). HVE-1 et HVE-4 sont responsables de la rhinopneumonie qui s’exprime sous 3 formes :
  - La forme respiratoire (fièvre, jetage nasal, toux rare) généralement due à HVE-4.
  - La forme abortive (avortement des juments dans le dernier tiers de gestation sans signes avant-coureurs) majoritairement due à HVE-1 mais certains cas liés à HVE-4 ont été relevés.
  - La forme neurologique (perte de l’équilibre, paralysie, incontinence, forte fièvre) uniquement liée à HVE-1.
  

  Cette maladie étant liée à un herpèsvirus, celui-ci reste à l’état latent (état de « dormance ») tout au long de la vie de l’animal après une primo-infection. Le virus peut ensuite se réactiver en cas de situation de stress ou de fatigue (comme le bouton de fièvre chez l’homme). On estime que la majorité des chevaux ont été infectés par la rhinopneumonie avant leurs 2 ans.

• La gourme :
  Due à la présence d’une bactérie streptocoque, la gourme est une maladie très contagieuse, caractérisée par une forte inflammation des muqueuses de la tête et de la gorge, accompagnée d’une hypertrophie des ganglions lymphatiques (se manifeste par de la fièvre, abattement, jetage nasal purulent et ganglions). Certains chevaux sont porteurs asymptomatiques et hébergent la bactérie dans leurs poches gutturales en ne l’excrétant que par intermittence pendant plusieurs mois.
• La rhodococcose :
  La rhodococcose est due à une bactérie coccobacille et atteint les poulains de 1 à 6 mois (elle n’est pas dangereuse pour les chevaux adultes). Les symptômes que l’on retrouve généralement sont la fièvre, de la toux, de la diarrhée, du jetage et des lésions pulmonaires visibles aux examens approfondis. Si la maladie n’est pas traitée à temps avec un protocole efficace (difficile car peu d’antibiotiques sont adaptés), le taux de létalité est très élevé (approche les 80%).
• Le rotavirus :
  Les rotavirus sont classés en sept sérogroupes (de A à G) mais seul le sérogroupe A touche les équidés. Ce virus, d’une forte contagiosité, touche généralement les poulains âgés de moins de 3 mois et peuvent être la cause d’infections sporadiques (1 ou 2 poulains atteints) ou épizootiques. Les infections entraînent des diarrhées dont l’aspect peut être gris pâteux à liquide.

Comment lutter contre les maladies contagieuses équines ?

• La vaccination
  Le meilleur moyen de lutter contre les maladies contagieuses équines reste la prévention ! Nous vous encourageons vivement à faire vacciner vos chevaux contre la grippe (obligatoire pour tout cheval participant à des rassemblements où se trouvent d’autres chevaux) mais également contre la rhinopneumonie (Vaccin obligatoire comme la grippe à partir de janvier 2022). Comme pour tout vaccin, plus une grande partie de la population est vaccinée, plus elle est protégée dans son ensemble.
• L’isolement
  Nous sommes désormais tous bien familiers avec les protocoles d’isolement et de gestes barrières liés à l’épidémie de Covid-19. Et bien les mêmes gestes peuvent s’appliquer en cas de maladie contagieuse chez les chevaux ! Ainsi, dès qu’un cheval commence à avoir des symptômes, il est indispensable d’appeler votre vétérinaire qui réalisera un écouvillon naso-pharyngé afin d’effectuer un test PCR pour la maladie suspectée. Si le cheval est testé positif, il faudra alors l’isoler du reste de l’effectif pour éviter la propagation de la maladie et tester les autres chevaux de l’écurie pour détecter les autres chevaux contaminés, qui peuvent être asymptomatiques (on vous avait bien dit qu’il y avait plein de similitudes !)
  L’isolement du cheval passe bien évidemment par un box « de quarantaine » mais il est nécessaire d’apporter une précaution toute particulière aux autres risques de contamination (matériel commun, possibilité de transporter le virus sur un vêtement…). Afin de ne pas prendre de risques et de gagner un temps précieux face à l’urgence, nous vous conseillons d’avoir toujours sous la main le matériel nécessaire. Il existe des kits d’isolement complet comme le kits d’isolement complets, pour vous permettre d’avoir toujours les moyens de créer une zone d’isolement.

Louise JEGARD
Chef de Produit Équidéos