Comment soutenir le système immunitaire du cheval en hiver ?

I. Le système immunitaire du cheval en bref

A. Vue d'ensemble du système immunitaire

Le système immunitaire du cheval est un ensemble complexe et coordonné de défenses contre les agents pathogènes (bactéries, virus, champignons, …). Composé de multiples organes, cellules et protéines, il vise à protéger l'organisme du cheval des infections et à maintenir sa santé globale.

  • Les organes clés : Le système immunitaire du cheval mobilise des organes tels que la rate, les ganglions lymphatiques et la moelle osseuse. Ces organes jouent un rôle crucial dans la production, la maturation et le déploiement des cellules immunitaires.
  • Les cellules immunitaires : Celles-ci sont nombreuses, parmi-elles, les lymphocytes, les macrophages et les granulocytes, qui coopèrent pour identifier et éliminer les agents pathogènes. Les lymphocytes sont particulièrement essentiels pour la reconnaissance spécifique des antigènes.
  • Les protéines immunitaires : Les protéines comme les anticorps et les cytokines sont des acteurs majeurs. Les anticorps neutralisent les agents pathogènes, tandis que les cytokines coordonnent la réponse immunitaire.

B. Principaux défis auxquels le système immunitaire est confronté en hiver

L'hiver engendre des conditions parfois difficiles qui peuvent compromettre l’efficacité naturelle du système immunitaire. Parmi celles-ci :

  • L'exposition aux températures froides : Les températures hivernales peuvent affaiblir les défenses immunitaires, rendant les chevaux plus vulnérables aux infections.
  • L'hydratation limitée : En hiver, l'apport en eau peut être réduit, dû à un manque de sensation de soif ou la mise à disposition d’une eau trop froide, entrainant la déshydratation du cheval. Une hydratation insuffisante compromet la fonction des cellules immunitaires et la circulation des anticorps.
  • Les modifications des valeurs nutritionnelles des sources d’aliment (majoritairement l’herbe moins abondante sans rééquilibrage avec le reste de la ration) peuvent influencer la qualité de l'alimentation des chevaux. Une nutrition inadéquate peut affaiblir le système immunitaire. À l’inverse, certains nutriments peuvent booster l’immunité des chevaux.

II. Conseils pratiques pour renforcer l'immunité

A. Suivi des soins vétérinaires préventifs

  • Calendrier de vaccinations : Consultez votre vétérinaire pour établir un calendrier de vaccinations adapté à la saison hivernale. Certaines maladies peuvent être plus prévalentes en hiver, et une protection adéquate est essentielle pour maintenir une immunité robuste.
  • Suivi régulier de la santé : Un suivi régulier de la santé, y compris des examens physiques et des analyses de sang, permet de détecter rapidement tout signe d'affaiblissement immunitaire ou de problème de santé sous-jacent.

B. Conseils de gestion en hiver

  • Gestion de l'environnement : Pour limiter l’influence négative des températures basses, mettez à disposition de votre cheval un abri pour l’isoler du vent et des intempéries. Pour favoriser la thermorégulation, très couteuse en énergie, vous pouvez couvrir votre cheval.
  • Exercice régulier : Malgré les conditions hivernales, il reste important de maintenir les chevaux à l’exercice. Effectivement, un travail modéré stimule la circulation sanguine, favorisant ainsi une réponse immunitaire optimale.
  • Gestion de l'hydratation : Assurez-vous que les chevaux ont un accès constant à de l'eau propre et à température modérée. Une hydratation adéquate est essentielle pour maintenir les fonctions immunitaires, la digestion et la régulation thermique.

C. Comment nourrir mon cheval pour booster son immunité en hiver ?

Certains nutriments peuvent être utilisés pour booster l’immunité et accompagner les chevaux pour leur offrir le meilleur hiver possible. Nous pouvons citer :

  • Les antioxydants : Les antioxydants, tels que la vitamine C, la vitamine E et le sélénium, aident à protéger les cellules du stress oxydatif, notamment en neutralisant les radicaux libres. Ils sont essentiels pour maintenir la santé cellulaire et renforcer la réponse immunitaire.
  • Les oméga-3 et acides gras essentiels : Connus pour leurs propriétés anti-inflammatoires, les acides gras essentiels contribuent à maintenir la santé des membranes cellulaires et à réguler les réponses immunitaires. Les sources d'oméga-3 comprennent l'huile de lin ou l’huile de foie de morue. Outre l’avantage antioxydant, l’apport de matières grasses permet de diversifier les sources d’énergie en apportant une source d’énergie lente et non échauffante.
  • Les probiotiques : Les probiotiques sont des bactéries bénéfiques pour la santé intestinale. Un microbiote équilibré favorise une digestion optimale et renforce les défenses immunitaires. Parmi les probiotiques phares, nous retrouvons la levure de bière. 

L'intégration judicieuse de ces aliments complémentaires dans le régime hivernal des chevaux peut grandement contribuer à renforcer leur immunité.

Et qu’en est-il des plantes pures ?

Effectivement, certaines plantes étaient utilisées de manière ancestrale pour booster l’immunité des chevaux, nous pouvons citer :

  • L’échinacée (Echinacea) : la plante de choix pour booster l’immunité, on l’apprécie pour ses propriétés naturelles de stimulation de l’organisme et anti-inflammatoire. 
  • L’ail (Allium sativum) : appréciée pour ses propriétés antimicrobiennes et antioxydante.
  • La spiruline (Spirulina) : Riche en nutriments, y compris en protéines, vitamines et minéraux.

Le combo gagnant Équidéos :
VITA C POUDRE + VITOMEGA MIX + ÉCHINACÉE