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En concours complet, la recherche de la performance en toute sécurité sur un cross dépend d’un entraînement bien mené pour que le cheval puisse fournir l’effort demandé sans excès de fatigue.
Entraîner un cheval de complet c’est tout un programme qui comprend le travail des allures, la musculation, les assouplissements, l’amélioration de la technique à l’obstacle… Tout ceci participe à la mise en condition qui permet à l’organisme de s’adapter à l'effort sans contrainte excessive.
Adapter la charge de travail
Or pour améliorer son potentiel, il faut augmenter la charge de travail. Ceci se fait au quotidien par un travail sérieux au moins 5 ou 6 jours par semaine. Ce qu’il y a de plus mauvais pour les chevaux c’est de ne pas travailler régulièrement. Sur les barres, sur le plat, à la longe le cheval développe son souffle et sa capacité cardiovasculaire sans forcément avoir besoin d’un travail spécifique d’endurance. Le travail long et lent sur le plat entraîne le cheval d’une manière quasi suffisante pour faire des épreuves de niveau amateur. A l’approche des concours, je préconise tout de même un renforcement du travail par une séance spécifique hebdomadaire. Le moyen utilisé dépend des infrastructures et des qualités de sols dont on dispose :
- Si on dispose d’une bonne piste on peut travailler le galop.
- Si on dispose d’une pente raide on peut faire des grimpettes au pas.
- Si on a de bons chemins, on peut faire des trottings…
Pour ces derniers, une séance par semaine si possible en terrain vallonné pendant 25-30 min constitue déjà une bonne préparation.
Le travail au galop
Les galops ne sont indispensables qu’à haut niveau, mais l’apprentissage de cette allure est bénéfique au cavalier comme au cheval. J’aime bien que mes chevaux y soient confrontés dès l’âge de cinq ans. Si on ne dispose pas de piste adaptée, on peut quand même galoper dans sa carrière. On se met en équilibre, on galope en accélérant sur le grand côté, on freine au bout de la longueur, on tourne, on change de main en changeant de pied au-dessus d’une barre au sol ou d’un cavaletti …
Bref, on s’habitue à rester au galop un certain temps et à travailler la variation d’amplitude des foulées, ce dont on a besoin sur un cross. Le galop se fait à une vitesse de CSO (350 m/min) et la durée correspond à environ une fois et demie la durée d’un cross du niveau préparé soit entre 4 et 8 min. La première fois on commence par 3 minutes de galop, puis on augmente d’une minute chaque semaine jusqu’à obtenir la durée désirée. Le dernier galop doit se situer grosso modo à 8 jours de la compétition préparée ; c’est pour moi un compromis entre les habitudes du complet à 10 jours et celles des courses à 5 jours.
La gestion de la saison de concours
Une fois la saison de compétition enclenchée, chaque concours est censé préparer le suivant. Le cheval doit sauter les derniers obstacles du cross aussi bien que les premiers. S’il termine dans un bon état de fraîcheur c'est-à-dire qu’il reprend son souffle en 3-4 minutes, on peut dire qu’il est prêt et n’a pas besoin d’accentuer la préparation. Son travail d’entretien de tous les jours suffira. Si au contraire on a senti qu’il a eu du mal à aller jusqu’au bout, il faudra probablement une nouvelle période de préparation avant de réengager en CCE.
Si on augmente la durée des galops, à partir de 9-10 minutes il est possible de fractionner le temps de galop en deux ou trois périodes entrecoupées d’une minute au trot et deux minutes au pas. Pour ceux qui ont la chance de pouvoir utiliser une piste de galop ou une plage, il ne faut pas se laisser griser et risquer les excès de vitesse. Galoper vite prépare mal et use prématurément.
Jalonner sa piste et utiliser son chronomètre est donc plus que conseillé. Des ajustements constants sont nécessaires car un cheval a vite fait d'être surentraîné ou sous-entraîné. Le dosage entre les deux est savant. Dans les deux cas, le cheval risque de se faire mal par fatigue. A choisir, je préfère un léger surentraînement plutôt que de pécher par défaut. Le sous entraînement expose à des risques de chute en fin de cross. L’encadrement du coach et les conseils du vétérinaire sont déterminants pour faire les bons choix. Ceci ne dispense pas le cavalier d’avoir les sens en éveil pour déceler si son cheval a par exemple manqué de rapidité dans les genoux sur les derniers obstacles du cross parce que fatigué.
On doit entraîner un cheval pour qu’il ne se fasse pas mal dans l’effort et pour qu’il ne soit pas en situation de finir un cross fatigué et donc de mal sauter à la fin du parcours. En championnat, le CSO a lieu après le cross pour tester la capacité de récupération des chevaux. Celle-ci est améliorée par l’entraînement. Un cheval bien entraîné récupère mieux et plus vite qu’un autre.
Eric VIGEANEL,
Cavalier international.
